1984年，在东京国际马拉松邀请赛中，名不见经传的日本选手山田本一出人意料地夺得了世界冠军。当记者问他凭什么取得如此惊人的成绩时，他说了这么一句话：凭智慧战胜对手。两年后，意大利国际马拉松邀请赛在米兰举行，山田本一代表日本参加比赛。这一次，他又获得了世界冠军。面对记者的提问，他还是那句话：凭智慧战胜对手。
10年后，这个谜终于解开了。他在传中写到：每次比赛前，他都要乘车把比赛的线路仔细地看一遍，并把沿途比较醒目的标志画下来，比如第一个标志是银行；第二个标志是一棵大树；第三个标志是一座红房子——这样一直画到赛程的终点。比赛开始后，他就以百米的速度奋力地向第一个目标冲去，等到达第二个目标后，他又以同样的速度向第二个目标冲去。40多公里的赛程，就被分解成这么几个小目标轻松地跑完了。如果，他把目标直接定在40多公里外点线上的那面旗帜上，那么他会跑到十几公里就疲惫不堪了，而且他会被前面那段遥远的路程吓倒。
