10岁时，凯恩斯就掌握了代数和几何，14岁时，他获得了到伊顿公学读书的奖学金。此后，他赢得了涉及多个学科的60多项奖金。重要的是，他还被吸收为伊顿公学的高贵社交圈“波普”的成员。这是一个早期迹象，表明凯恩斯决不是一个只知刻苦用功的学生：他还能够赢得同辈人的普遍尊重——这一天赋在以后的岁月中将被证明是十分重要的。
这一天赋在剑桥的国王学院再次显现出来：1902年，凯恩斯获得了到那里学习数学的一项开放奖学金。他不仅学习成绩优异，而且成为剑桥大学学生俱乐部主席和由文化名人组成的秘密社团“使徒”的成员。
然而，是剑桥的一位教授——阿尔弗莱德·马歇尔——指引凯恩斯走上了通往其丰功伟绩的道路。1903年，马歇尔作为英国学院派经济学的创始人，设立了关于这一主题的一门学位课程。马歇尔想要使他的学生们获得一种社会责任感，利用经济学作为建设一个较好社会的基础。
这项使命将由凯恩斯十分出色地完成。在攻读研究生学位时，凯恩斯转而研修经济学，他迅速显示出了在经济理论方面的天赋。然而，他对被困在剑桥大学感到厌倦，于是在没有修完这门课程之前就离开了，到伦敦当了一名公务员。这是他一生中所受过的唯一的经济学正式教育。
在印度事务部工作两年后，凯恩斯再次感到厌倦。1908年，25岁的凯恩斯重返剑桥当了一名讲师。在那里，他迅速获得了出色教师的名声。与此同时，他对印度金融体系和货币的分析——根据他担任公务员时的经验——赢得了同事们的好评。到第一次世界大战爆发的时候，凯恩斯是一位不可低估的经济思想家，这一点已经很显然，于是，他应聘到财政部工作。
是这场“旨在结束所有战争的战争”的后果使得凯恩斯第一次引起公众注意。当时根据凡尔赛公约，得胜的同盟国所要求德国支付的赔款用今天的货币计算达到惊人的2000亿英镑，它们还对德国工业施加了限制。
许多人说德国活该如此，但是，正如凯恩斯所指出的，德国是被迫支付它所没有的金额，同时它获得这种经济实力的手段也被剥夺了。凯恩斯于1919年5月对一位朋友说：“这项和约令人愤慨和难以接受，它只会带来不幸。”
由于不堪忍受这种状况，他一个月以后辞去了在财政部的职务，从而获得了公开发表自己的忧虑的自由。他的意见于当年12月发表在《和平的经济后果》一书中。该书以其对凡尔赛公约的设计师们——包括他从前的上司劳埃德·乔冶首相——的辛辣抨击和它对公约的自相矛盾之处的分析，成了一本国际畅销书。
这本书还使凯恩斯作为一名激进派经济学家而获得承认，因为他的品格的坚韧和睿智使他能够说出许多人所考虑但却不能说或者不敢说的事情。他认为这一赔款既不会得到全部的支付，也不会使和平得到保障。这一看法在以后的年头中将被证明是十分有先见之明的。许多历史学家都认为大战后所造成的经济混乱为纳粹的崛起播下了种子。
来源:中国宏观经济信息网
